꼬꼬맘

얼마 전 이세계 아이돌 콘서트 영상을 우연히 보게 됐습니다. 객석을 가득 메운 팬들이 응원봉을 흔들며 열광하는 모습이 실제 아이돌 콘서트와 전혀 다르지 않았습니다. 솔직히 처음에는 '가상 캐릭터에게 저렇게까지?'라는 생각이 들었지만, 곧 1990년대 제가 좋아했던 버추얼 가수 아담이 떠올랐습니다. 당시에도 버추얼 가수가 있었지만 그저 하나의 캐릭터 정도로만 느껴졌고, 실제 가수들과 경쟁할 만한 존재감은 없었습니다. 하지만 지금은 다릅니다. PLAVE가 뮤직뱅크에서 1위를 차지하고, 버추얼 아이돌이 대면 팬사인회까지 여는 시대가 왔으니까요. K팝 산업 구조가 만든 버추얼 아이돌의 토양 버추얼 아이돌이 유독 K팝 시장에서 빠르게 성장하는 이유는 K팝 산업 자체의 특성과 깊은 연관이 있습니다. K팝 아이돌은 데뷔 전부터 철저한 기획과 콘셉트 설정을 거칩니다. 소속사는 멤버들의 포지션(position)을 정하고, 각자의 캐릭터를 부여하며, 심지어 말투와 제스처까지 세밀하게 디자인합니다. 이러한 제작 방식을 흔히 '아이돌 프로듀싱 시스템'이라고 부르는데, 쉽게 말해 기획사가 철저하게 계산된 완성형 콘텐츠를 만들어낸다는 뜻입니다. 제가 직접 K팝 팬덤 문화를 경험하면서 느낀 건, 팬들이 이미 상당히 '인위적인' 아름다움과 캐릭터를 소비하고 있다는 점입니다. '카리나는 여신이다', '차은우는 인간이 아니다' 같은 표현들을 보면 알 수 있죠. 이들의 외모와 퍼포먼스는 이미 현실을 초월한 수준으로 여겨집니다. 그렇다면 이런 비현실적 아름다움을 표현하는 데 꼭 유기적인 신체가 필요할까요? 버추얼 아이돌은 바로 이 지점에서 자연스럽게 K팝 생태계에 진입할 수 있었습니다. 실제로 K팝 팬덤과 버추얼 아이돌 팬덤 사이의 진입 장벽은 생각보다 낮습니다. 원피스나 귀멸의 칼날 같은 애니메이션 캐릭터에 열광하는 사람들이 많듯이, 탄탄한 스토리텔링과 매력적인 외모, 뛰어난 실력을 갖춘 버추얼 아이돌 역시 충분...