아이돌 연습생 시스템 (시작 배경, 훈련 과정, 학업 포기)
아이돌 연습생 시스템이 언제부터 시작됐는지 궁금해하시는 분들이 많습니다. 요즘 초등학생들의 장래희망 상위권에 아이돌이 당당히 자리 잡으면서, 이 시스템에 대한 관심도 덩달아 높아졌습니다. 저도 1세대 아이돌 H.O.T를 좋아하던 시절부터 이 업계를 지켜봤는데, 당시와 지금의 연습생 시스템은 완전히 다른 모습으로 진화했습니다. 과연 이 시스템은 어떻게 시작됐고, 지금은 어떤 방향으로 흘러가고 있을까요? 연습생 시스템은 왜 시작됐을까 아이돌 연습생 시스템의 시작을 이해하려면 1990년대 후반으로 거슬러 올라가야 합니다. 제가 H.O.T를 열심히 좋아하던 1세대 아이돌 시절에도 연습생 시스템은 분명히 존재했습니다. 당시에는 오디션이나 길거리 캐스팅을 통해 발굴된 멤버들이 소속사에서 춤과 노래 트레이닝을 받고 데뷔하는 방식이었습니다. 하지만 솔직히 그때는 데뷔 준비 기간이 지금처럼 길지 않았습니다. 그러다 보니 퍼포먼스 위주의 아이돌이 많았고, 라이브 실력보다는 비주얼과 춤에 집중하는 경향이 강했습니다. 전환점은 1997년 가요톱텐에서 생긴 변화였습니다. 방송사가 립싱크인 경우 화면에 립싱크 표시를 하기 시작하면서, 대중들은 자연스럽게 라이브도 잘하는 아이돌을 원하게 됐습니다. 여기서 핵심 용어인 트레이닝 시스템(Training System)이 등장합니다. 트레이닝 시스템이란 기획사가 잠재력 있는 지망생을 발굴해 체계적으로 육성하는 교육 과정을 뜻합니다. 춤도 잘 추고, 노래도 완벽하게 부르며, 작곡 작사 실력까지 갖춘 완벽한 아이돌을 오디션이나 길거리 캐스팅만으로 찾기는 현실적으로 어려웠습니다. 그래서 기획사들은 어느 하나라도 특출나거나 발전 가능성이 있는 아이들을 선발해 연습생이라는 이름으로 장기간 훈련시키기 시작했습니다. 실제로 연습생 기간은 천차만별입니다. 1년 이하로 짧게 준비하고 데뷔한 아이돌도 있지만, 요즘에는 5년에서 10년 정도의 긴 연습생 시절을 거쳐 데뷔하는 경우도 흔합니다. 국내 연예 기획사에 소속된 연습생만 2020년 기준 1,8...