팬덤 경제의 진화 (플랫폼 전쟁, MD 시장, IP 라이선스)
저는 1세대 아이돌 HOT의 팬이었습니다. 그때는 PC통신 사서함에 전화를 걸어 일주일 스케줄을 확인하고, 연예인 잡지를 사서 친구들과 사진을 나눠 갖던 시절이었습니다. 지금은 팬덤 플랫폼을 통해 실시간으로 아티스트와 소통하고, 팬들이 모인 커뮤니티에서 정보를 공유하는 시대가 왔습니다. 팬덤이 단순히 아이돌을 응원하는 수준을 넘어 국가 경제를 움직이는 '팬더스트리(Fandustry)' 산업으로 성장한 지금, 저는 과거와 현재를 비교하며 팬덤 경제의 명암을 돌아보게 됩니다.
팬덤 플랫폼의 치열한 경쟁 구도
팬덤 소비는 더 이상 음반 구매에 그치지 않습니다. MD(머천다이징) 상품, 공연 티켓, 구독 서비스 등으로 확대되면서 팬더스트리 시장이 급성장하고 있습니다. 여기서 팬더스트리란 팬덤(Fandom)과 산업(Industry)을 결합한 신조어로, 팬들의 소비 활동이 하나의 독립적인 산업 생태계를 이루는 현상을 뜻합니다. 실제로 하이브의 위버스, 디어유의 버블, CJ ENM의 엠넷플러스 같은 플랫폼들이 팬덤을 모으기 위한 경쟁을 벌이고 있습니다.
이들 플랫폼의 핵심 수익 모델은 구독 서비스입니다. 버블은 출시 6개월 만에 흑자 전환에 성공하며 팬덤의 니즈를 정확히 파악했다는 평가를 받았습니다. 제가 HOT 팬클럽 활동을 할 때는 팬클럽 회장을 통해서만 고급 정보를 얻을 수 있었는데, 지금은 월 구독료만 내면 누구나 아티스트와 직접 소통할 수 있는 환경이 마련된 것입니다. 솔직히 이 부분은 예상 밖으로 빠르게 발전했다고 느낍니다.
엠넷플러스는 특정 기획사에 종속되지 않고 범 K-POP 팬들을 모아 글로벌 팬덤 확장을 목표로 합니다. '숨바꼭질' 같은 오리지널 콘텐츠를 제작해 해외 팬들이 자막 없이도 공감할 수 있는 비언어적 표현을 강조하는 전략을 펼치고 있습니다. K-POP의 글로벌화가 가속화되면서 시공간 제약을 극복하려는 슈퍼팬 플랫폼과 엔터테크(엔터테인먼트 기술) 시장이 함께 성장하는 모습입니다(출처: 한국콘텐츠진흥원).
MD 시장의 확장과 디지털화 실험
팬덤 경제에서 MD 시장은 가장 빠르게 성장하는 분야 중 하나입니다. 과거에는 응원봉이나 포스터 정도가 전부였지만, 지금은 투어 MD, 한정판 앨범, MP3 음원 등 품목과 가격대가 다양해졌습니다. 제가 중학생 때 HOT 공연에 참여하면서 팬클럽 회원들과 함께 아이돌이 먹을 음식을 준비했던 기억이 있습니다. 당시 토니가 달고나를 좋아한다는 정보를 팬클럽 회장에게 듣고, 한 팬 언니가 직접 달고나를 만들어 준비했던 일이 아직도 생생합니다.
지금은 그런 아날로그 방식 대신 공식 MD를 구매하는 방향으로 소비 패턴이 바뀌었습니다. 흥미로운 점은 MD의 디지털화 시도가 활발하다는 것입니다. '보이즈 플래닛'의 '플래닛 카드'는 디지털 효과, 영상, 손글씨 등을 담아 소장 가치를 높이면서도 합리적인 가격으로 제공해 팬들의 호응을 얻었습니다. 디지털 굿즈란 물리적 형태가 아닌 온라인상에서만 존재하는 수집품을 의미하며, NFT(대체불가능토큰) 기술과 결합해 소유권을 증명할 수 있다는 특징이 있습니다.
MD 시장의 성장은 단순히 상품을 파는 차원을 넘어섰습니다. 팬들은 가치 소비를 중요하게 여기며, 불황에도 높은 가격의 상품을 구매하는 경향을 보입니다. '불황 때 고객은 떠나도 팬은 떠나지 않는다'는 말처럼, 기업들은 마케팅보다 팬덤 육성에 집중하는 전략을 펼치고 있습니다. 실제로 스타벅스와 NCT, 아이브와 크리스피 크림 도넛의 콜라보는 브랜드 인지도를 높이는 동시에 팬덤 기반 IP(지적재산권)를 활용한 대표적 사례로 꼽힙니다.
IP 라이선스 매출과 라이트 팬덤의 부상
IP 기반 라이선스 매출이 팬덤 경제의 새로운 축으로 떠오르고 있습니다. 기획사 내부에서만 MD를 판매하던 방식에서 벗어나, 다양한 산업 분야의 기업들과 콜라보를 통해 IP를 활용한 간접 매출 중심으로 시장이 재편되고 있습니다. 이는 팬덤의 소비력이 엔터테인먼트 산업을 넘어 유통, 식음료, 패션 등 전 산업으로 확산되고 있음을 의미합니다.
주목할 만한 변화는 라이트 팬덤의 증가입니다. 라이트 팬이란 특정 아티스트를 깊이 파고들기보다 가볍게 즐기는 팬층을 뜻하며, 코어 팬덤(열성 팬층)과 대비되는 개념입니다. 라이트 팬들은 K-POP과 K-컬처의 글로벌 성장에 중요한 계기가 되고 있으며, 일부는 시간이 지나면서 코어 팬덤으로 전환되기도 합니다. 세븐틴의 자체 콘텐츠 '고잉세븐틴'처럼 다양한 매력 요소를 제공하는 콘텐츠가 라이트 팬을 '큐빅(찐팬)'으로 만드는 데 효과적이라는 분석도 나옵니다.
CJ ENM은 티빙에 이어 엠넷플러스를 통해 콘텐츠와 플랫폼 역량을 동시에 강화하며 시장에서 두각을 나타내고 있습니다. 제 경험상, 과거에는 팬클럽에 가입해야만 정보를 얻고 콘서트에 참여할 수 있었지만, 지금은 플랫폼만 있으면 누구나 팬덤 활동을 시작할 수 있습니다. 이런 진입 장벽 완화가 라이트 팬덤 확대의 주요 원인이라고 생각합니다. 다음은 팬덤 플랫폼별 주요 특징을 정리한 내용입니다.
- 위버스: 하이브 소속 아티스트 중심의 글로벌 팬 커뮤니티, 실시간 소통 및 콘텐츠 제공
- 버블: 1:1 메시지 형태의 유료 구독 서비스, 출시 6개월 만에 흑자 전환
- 엠넷플러스: 범 K-POP 팬덤 대상, 오리지널 콘텐츠 제작 및 글로벌 확장 전략
정보 과잉 시대, 팬덤의 그림자
디지털 기반의 팬덤 플랫폼은 팬들에게 편리함을 제공했지만, 동시에 우려스러운 측면도 존재합니다. 저는 과거 HOT 팬클럽 활동을 하면서 아이돌의 정보가 매우 한정적이었던 시절을 기억합니다. 그 시절 좋아하는 아이돌은 거의 우상 같은 존재였습니다. 하지만 지금은 팬덤 앱과 인터넷 커뮤니티를 통해 정보가 너무 빠르고 무분별하게 퍼지면서, 아이돌의 사생활까지 과도하게 노출되는 경우가 많습니다.
팬들은 좋아하는 아이돌을 응원하고 덕질하기에도 시간이 부족한데, 가십이나 논란이 생기면 불필요한 에너지와 스트레스를 받게 됩니다. 팬 커뮤니티 규모가 크다 보니 정보가 왜곡되거나 과장되어 퍼지는 경우도 많고, 때로는 이런 영향이 아이돌에게 직접적인 피해를 입히기도 합니다. 인터넷 공간은 익명성이 보장되기 때문에 악플이나 막말이 난무할 수 있고, 아이돌뿐 아니라 같은 팬끼리도 공격이 일어나 정신적 충격과 스트레스를 받는 사례가 빈번합니다.
저는 인터넷 공간에서도 기본적인 예의를 지켜야 한다고 생각합니다. 팬으로서 아이돌을 좋아하는 것은 좋지만, 덕질은 어디까지나 취미이자 스트레스 해소 수단이어야 합니다. 팬덤 활동 자체가 스트레스의 원인이 되어서는 안 됩니다. 솔직히 말하면, 제가 HOT를 좋아했던 것도 한때였습니다. 지금 열심히 응원하는 아이돌도 언젠가는 추억이 될 수 있다는 점을 염두에 두고, 건강한 팬 문화를 만들어가는 것이 중요하다고 생각합니다.
팬덤 경제는 앞으로도 계속 성장할 것입니다. 플랫폼 간 경쟁은 더욱 치열해지고, MD와 IP 라이선스 시장도 확대될 것으로 보입니다. 하지만 팬덤의 본질은 아티스트를 향한 진심 어린 응원이어야 합니다. 플랫폼과 기업들은 수익을 추구하되, 팬과 아티스트 모두가 건강하게 성장할 수 있는 환경을 만드는 데 책임감을 가져야 합니다. 제 경험상, 팬덤 활동은 즐거움을 주는 선에서 머물러야 오래 지속될 수 있습니다. 여러분도 팬덤 활동을 하신다면, 적절한 거리를 유지하며 즐기시길 바랍니다.
--- 참고: Youtube
